Shampoos können im Wesentlichen in drei große Gruppen eingeteilt werden: die Universal-Shampoos, die Experten und die Spezial-Shampoos. Der Hauptnutzen von „Universal-Shampoos“ ist die Reinigung und Gesunderhaltung von Haar und Kopfhaut; sie sind nicht nach Haartypen differenziert. „Die Experten“ dagegen sind auf Haarstruktur und Haarfarbe zugeschnitten, während „Spezial-Shampoos“ bestimmte Haar- und Kopfhautprobleme lösen sollen.

Shampoos für die häufige Haarwäsche weisen neutrale bis schwach saure pH-Werte auf. Sie enthalten möglichst milde Tenside sowie geringe Anteile an Kämmbarkeitsverbesserern, die die Schuppenschicht der Haare glätten sollen. Einigen Shampoos werden zusätzlich rückfettende Substanzen, z. B. natürliche Öle wie etwa Olivenöl, zugesetzt, die dem Entfetten der Haare durch nicht sachgemäßes (wie etwa zu intensives) Waschen vorbeugen sollen. Dabei bestünde die Gefahr, dass das Haar austrocknet oder brüchig wird.