Schwitzen gehört zu den natürlichsten Prozessen des gesunden, menschlichen Körpers. Wenn Schweiß an der Haut verdunstet, entzieht er dem Körper Wärme. Mit dieser Temperaturregulation geht je nach körperlicher Aktivität und der Umgebungstemperatur ein mehr oder weniger hoher Flüssigkeitsverlust einher. Deshalb ist die Nachversorgung des Körpers bei hohen Temperaturen so wichtig. Erwachsene können zwischen 2 und 4 Liter Schweiß pro Stunde bzw. 10 bis 15 Liter Schweiß am Tag produzieren.
Schweiß besteht fast zu 99 Prozent aus Wasser. Die restlichen Bestandteile sind Elektrolyte, darunter Mineralstoffe, Spurenelemente und Salze. Die wichtigsten Elektrolyte, die über Schweiß verloren gehen, sind Natrium und Chlorid.
Für das Schwitzen sind die Schweißdrüsen zuständig. Etwa 3 Millionen davon befinden sich in der menschlichen Haut. Sie reichen bis in die Tiefe der Lederhaut und die Unterhaut mit Fettgewebe (Subkutis). Von dort winden sie sich spiralförmig durch die Oberhaut (Epidermis) und münden an die Hautoberfläche. Besonders viele der stark geknäulten Drüsen finden sich auf Handtellern und Fußsohlen, in den Achselhöhlen und auf der Stirn. Auch in der Leistengegend, den Kniekehlen und der Ellenbeuge sind mit 350 bis 700 deutlich mehr Schweißdrüsen pro Quadratzentimeter vorhanden als in den übrigen Körperregionen. Dort finden sich durchschnittlich 50 Drüsen pro Quadratzentimeter.
Körpergeruch entsteht erst, wenn die natürlicherweise auf der Haut vorhandenen Bakterien die Bestandteile des Schweißes zersetzen. Zur Vermeidung von Körpergeruch finden Deodorants oder Antitranspirants Verwendung. Deodorants wirken in der Regel bakterienhemmend und verhindern so die Entstehung der unangenehmen Gerüche. Antitranspirants dagegen verringern zusätzlich die Schweißsekretion. Durch die vorübergehende Verengung der Schweißdrüsen wird die Schweißbildung um etwa 20 bis 60 Prozent reduziert, ohne dass dadurch die Temperaturregulation des Körpers behindert wird. Diese beiden Produktvarianten gegen den Schweißgeruch enthalten zusätzlich häufig auch pflegende Inhaltsstoffe, wie Allantoin, Aloe Vera, Panthenol (ProVitamin B5) oder Vitamin E.
